Ya a finales de 2015, AMD nos trae la cuarta y última iteración de su arquitectura Bulldozer inicialmente lanzada en el nodo 32 nm HKMG de Global Foundries.
Tras eliminar numerosos bugs, activar unidades deshabilitadas en Bulldozer (generación 1) como la IDIV y reducir paulatinamente el consumo con Piledriver 32 nm (generación 2) y Steamroller 28 nm (generación 3) además de ir lentamente aumentando el IPC, llega Excavator 28 nm con mejoras incrementales en muchos aspectos y también alguna pequeña revolución.
Excavator. los cambios más importantes respecto a las generaciones anteriores:
- Reducción de la caché L2 de 2 MB a 1 MB por módulo con una importante reducción de área y mejorando la latencia. 2 MB L2 era demasiado para este tipo de cores fabricados en 28 nm, un mal compromiso área / prestaciones.
- Por fin se dobla el tamaño de la caché L1d de 16 KB a 32 KB por INT core y su asociatividad aumenta hasta las 8 vías. Por fin AMD ha visto la luz en cuanto al diseño de la caché L1… 32 KB con 8 vías es un excelente diseño. Era una mejora muy necesaria.
Desgraciadamente, AMD no puede fabricar actualmente en nodos de 20 / 22 nm ni en los nuevos nodos de 14 nm (como su rival Intel) con el fin de reducir el área de sus productos y con ello su coste de fabricación.
Solución de los ingenieros de AMD: seguir en los 28 nm pero reduciendo el área (superficie) de sus chips implementando librerías de alta densidad procedentes del mundo del diseño de GPUs:
Gracias a estas mejoras se cifra en un 30% la reducción de superficie.
A todas estas nuevas técnicas se añaden las mejoras importantes que Steamroller 28 nm ya introdujo respecto a sus antecesores de 32 nm, Piledriver y Bulldozer:
- La L1i compartida para los 2 INT cores aumentó a los 96 KB y una asociatividad de 3 vías (representó un gran avance sobre los 64 KB / 2 vías, aunque 3 vías sigue siendo poco, muy poco para dos threads).
- El decoding doble por módulo, uno para cada INT core, un cambio que esta microarquitectura (Bulldozer) pedía a gritos…
Excavator y el segmento de 15 watt:
Hay que tener claro que AMD busca reducir el consumo y disipación térmica de sus SOCs por todos los medios posibles y por ello ha optimizado críticamente Excavator y su primera implementación comercial, las APU Carrizo con 4 INT cores y 8 clústeres GCN 2 (Radeon R7).
Por ello ha optimizado el conjunto de 4 INT cores + 8 clústeres GCN 2 + controladoras DDR3 y resto de circuitería para un TDP de 15 watt, que se extenderá fácilmente a los 35 watt.
Esto significa que cuanto mayor frecuencia le pidamos a Excavator, menor ventaja mostrará respecto a sus antecesores. No esperéis diseños de Carrizo de 100 watt a frecuencias de 4 GHz o más.
Las frecuencias iniciales rondarán a 35 watt los 2.1 GHz con Turbo hasta 3.4 GHz con los cores gráficos a 800 MHz y soporte de DDR3 2133 en el modelo tope de gama, el FX-8800P.
No está nada mal para 35 watt, un excelente resultado.
Conclusiones
AMD prepara el desembargo de Zen 14 nm, seguro que no sin numerosos problemas. Recordemos que va a utilizar el nodo de 14 nm de Samsung (ya fabrica los SOCs de los Galaxy S6 con esta tecnología) y no estará exento de dificultades el diseñar un chip tan complejo como Zen en un nodo y proceso de fabricación tan sumamente diferente de los actuales.
El puente hacia Zen son los chips con cores Excavator y AMD ha demostrado que ve claras las necesidades del mercado con su enfoque en el segmento de los 15 watt.
Excavator parece que dará mucha guerra en el segmento de los UltraBooks, será un chip muy equilibrado en TDPs de 15 a 35 watt, en este sentido, incluso creo que puede ser un gran rival respecto a los Core i5 de la serie U.
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